Pourquoi les prix du lithium remontent et ce que cela signifie pour les coûts des batteries

Le lithium est devenu l’une des matières premières les plus volatiles de la transition énergétique. Après un cycle dramatique de « boom-and-bust » qui a transformé l’industrie des batteries, les prix repartent nettement à la hausse en 2025–2026. Pour toute personne qui investit dans des systèmes de stockage par batterie ou les spécifie, il devient de plus en plus important de comprendre ce qui alimente ces fluctuations et ce qui en protège.

Le boom : quand le lithium est devenu le nouveau pétrole

Entre 2021 et fin 2022, les prix du carbonate de lithium ont été multipliés d’environ dix. Le déclencheur a été une hausse simultanée et brutale de la demande de voitures électriques en Chine, en Europe et en Amérique du Nord, qui s’est heurtée à une chaîne d’approvisionnement loin d’être préparée à un tel rythme de croissance. Le développement de mines prend des années, souvent plus d’une décennie, et les capacités de raffinage étaient presque exclusivement concentrées en Chine. Les producteurs n’ont pas pu réagir assez vite. Les fabricants de batteries se sont arraché la matière première et ont poussé les prix à un niveau inédit. Suivez les prix sur Trading Economics.

Les répercussions sur les coûts des batteries ont été directes et graves. Les prix des nouvelles cellules ont augmenté. Les fabricants de véhicules électriques ont eu du mal à maintenir des prix catalogue stables, et les projets de stockage réseau ont subi des retards d’approvisionnement, car les coûts grimpaient de manière imprévisible.

Le crash : surabondance et course vers le bas

Dès 2023, la correction a commencé. Au sommet du boom, de nouvelles mines avaient été autorisées, et leurs volumes sont arrivés sur un marché où la croissance de l’électromobilité avait ralenti et où les acheteurs avaient surstocké. Les prix chinois du lithium ont chuté de près de 90 % jusqu’à mi-2025 par rapport à leur pic de 2022 — l’un des replis les plus rapides de l’histoire des marchés des matières premières.

La chute a eu des effets mitigés. Les prix des packs batterie sont finalement passés sous les 100 $/kWh, un jalon attendu depuis longtemps. Alors que les fabricants profitaient d’intrants moins chers, cela a simultanément déclenché une vague de fermetures de mines et d’abandons de projets. En Australie, au Chili et en Afrique, une partie de l’offre a ainsi été retirée discrètement du marché, alors qu’elle serait encore nécessaire plus tard.

La nouvelle hausse : ce qui alimente la reprise des prix en 2025–2026

Les interruptions d’approvisionnement se multiplient Plusieurs événements majeurs ont entraîné un resserrement rapide de l’offre. CATL, en Chine, a temporairement suspendu une grande mine de lithium dans la province du Jiangxi. Le Zimbabwe a imposé une interdiction d’exportation de concentré de lithium brut. Les autorités de régulation chinoises ont annulé des dizaines de permis miniers dans le cadre d’une campagne contre la production à perte. Pris isolément, chaque événement aurait été gérable ; ensemble, ils ont retiré au marché, en peu de temps, une part importante des matières premières disponibles.

La demande liée au stockage d’énergie est désormais un moteur principal Le profil de la demande a lui aussi changé. Les batteries pour le réseau électrique (BESS) comptent aujourd’hui parmi les usages du lithium qui croissent le plus rapidement à l’échelle mondiale. À mesure que les capacités solaires et éoliennes se développent, le besoin de stockage s’accélère en parallèle. Le lithium n’est plus uniquement une histoire de voiture électrique. En savoir plus sur le rôle du stockage d’énergie dans la transition énergétique.

Le marché est passé de l’excédent au déficit Le résultat est un marché dont les analystes s’attendent à ce qu’il bascule en déficit en 2026 — le premier goulet d’étranglement notable depuis plusieurs années. Les prix se sont fortement redressés. Les prévisions varient, mais une volatilité persistante est largement anticipée tant que les contraintes structurelles de la chaîne d’approvisionnement en lithium restent non résolues.

Comment cela affecte les prix des batteries

La corrélation entre les prix du lithium et les coûts des batteries existe, mais elle est amortie. Le secteur s’est adapté depuis 2022 : les fabricants se couvrent désormais via des contrats d’approvisionnement à long terme, la tendance vers la chimie LFP a diversifié les risques de coûts, et l’efficacité de production s’améliore continuellement.

Néanmoins, une demande soutenue de lithium finira par mettre ces amortisseurs à l’épreuve. Toute hausse marquée des coûts des matières premières accentue la pression sur les fabricants de cellules, ce qui se répercute sur les intégrateurs et les clients finaux — en particulier pour les grands projets, où les périodes d’approvisionnement s’étendent sur plusieurs mois. Le risque n’est pas un choc de prix soudain du jour au lendemain, mais une disparition progressive des avantages de coût qui ont rendu les BESS de plus en plus rentables pour les applications commerciales et privées.

Le problème structurel : l’offre ne peut pas réagir rapidement Le problème sous-jacent est d’ordre géologique et politique. Amener une nouvelle mine de lithium de la découverte à la production prend en moyenne plus d’une décennie dans le monde. Les capacités de raffinage hors de Chine sont limitées et ne peuvent être développées que lentement. Même lorsque les prix envoient un signal clair en faveur d’une nouvelle offre, la réponse physique se situe à des années d’écart. C’est pourquoi les mouvements de prix ont tendance à être plus violents et plus durables que ne le laisserait supposer le simple déplacement de la demande.

Batteries Second-Life : une couverture structurelle contre la volatilité du lithium

L’une des réponses les plus efficaces au risque de prix du lithium consiste à éviter totalement le nouveau lithium. Les systèmes de stockage d’énergie Second-Life, composés par exemple de batteries de voitures électriques en fin d’usage mais conservant une capacité résiduelle élevée, contournent la chaîne d’approvisionnement du lithium à son point le plus critique : la fabrication des cellules.

Lorsqu’une batterie de voiture électrique est retirée du service, elle conserve en général 70–80 % de sa capacité initiale. La réutilisation de ces packs pour des applications de stockage stationnaire, comme les bâtiments commerciaux, l’autoconsommation solaire ou les services réseau, prolonge leur durée de vie sans nécessiter de nouvelle extraction, de nouveau raffinage ni de nouvelle production de cellules. L’avantage de coût par rapport à des cellules neuves est considérable et structurellement protégé contre les fluctuations des prix des matières premières.

Les systèmes BESS Second-Life de Modual reposent précisément sur ce principe. Au lieu de dépendre de la production de cellules neuves et de la chaîne d’approvisionnement en lithium qui l’accompagne, Modual s’approvisionne en batteries usagées, les reconditionne et les certifie comme systèmes de stockage professionnels pour les clients privés et commerciaux. Lorsque les prix du lithium augmentent, cela renforce la proposition de valeur de cette approche, car les coûts d’entrée sont découplés de la volatilité des prix de fabrication. En savoir plus sur le stockage par batterie second-life.

L’ensemble du secteur reconnaît de plus en plus cette stratégie. Le déploiement de systèmes Second-Life s’étend à l’échelle mondiale, et les analystes prévoient une forte croissance de ce segment d’ici la fin de la décennie, à mesure que davantage de batteries de voitures électriques deviennent disponibles.

Conclusion : la volatilité est la nouvelle normalité

Le cycle des prix du lithium de 2021–2026 n’est pas un cas isolé. Il reflète la tension structurelle entre une courbe de demande tirée par les objectifs climatiques politiques et une chaîne d’approvisionnement limitée par la géologie, la géopolitique et de longs délais de développement. Il est peu probable que cette tension se résolve rapidement.

Pour les acheteurs de stockage d’énergie commercial et privé, la conclusion est simple : les stratégies d’approvisionnement qui réduisent la dépendance aux nouvelles cellules au lithium offrent des coûts plus prévisibles et une résilience accrue sur la durée des projets. Les systèmes Second-Life, tels que proposés par Modual, représentent aujourd’hui l’une des voies les plus claires vers cette stabilité.

Intéressé par une solution de stockage qui n’est pas directement exposée à la volatilité du lithium ? Contactez Modual ou découvrez notre base de connaissances pour comprendre comment le Second-Life-BESS fonctionne en pratique.